Durante casi tres décadas, Helado italiano de Pop Pop ha estado alegrando a familias de todo Nuevo México. Lo que comenzó como un dulce típico del barrio se ha convertido en una marca estatal que sirve a las comunidades a través de tiendas, camiones de comida, puestos de venta y un sinfín de eventos especiales. Hoy en día, Pop Pop's Italian Ice emplea a más de 40 personas, opera ocho unidades móviles, tres tiendas, tres puestos de comida y recientemente se mudó a una nueva sede de 930 metros cuadrados. Pero el camino hasta llegar aquí se ha forjado a base de trabajo duro, perseverancia y un compromiso con la comunidad. Y cuando llegó el momento de dar el siguiente paso, Homewise se enorgulleció de poder ayudar.

“Cuando analizamos esta oportunidad, lo que nos llamó la atención no fue solo una empresa bien gestionada, sino un equipo que participa activamente en eventos deportivos juveniles, escolares y vecinales”, afirma Chris Anderson, gerente de proyectos comerciales de Homewise. “Apoyar a las empresas que dinamizan y fortalecen sus comunidades es precisamente la misión de Homewise Commercial Loans”.”

Pop Pop's Italian Ice abrió sus puertas por primera vez en 1997 cerca de la escuela secundaria Eldorado en Albuquerque. A finales de 2018, los socios comerciales Dominic Maestas, Ric Martinelli, Ty Martinelli y su equipo se hicieron cargo de la empresa con la visión de seguir haciendo crecer la marca y honrando su legado. En aquel entonces, abrir un nuevo local comercial no era viable económicamente. En cambio, invirtieron en un remolque móvil y dedicaron los fines de semana a recorrer Nuevo México, atendiendo a clientes en eventos y reuniones comunitarias. Un año después, adquirieron una segunda unidad móvil: una furgoneta GMC Step Van de 1973 que, según ellos mismos admitieron, apenas funcionaba. Pero les permitió ampliar su alcance y seguir creciendo. Luego llegó la COVID-19.

Al igual que muchos pequeños negocios, Pop Pop's se enfrentó a la incertidumbre cuando se cancelaron eventos en todo el estado. En lugar de rendirse, se adaptaron. El equipo optó por los pedidos en línea, las entregas a domicilio y el servicio a los clientes en parques locales. Su determinación dio sus frutos. El negocio creció a más del doble durante ese año difícil, lo que les permitió invertir en una tercera unidad móvil y seguir creciendo. Hoy en día, Pop Pop's se ha convertido en la mayor empresa de food trucks de postres de Nuevo México, sirviendo a miles de eventos cada año. Lo que hace que Pop Pop's sea tan especial no es solo el producto, sino la conexión con las comunidades a las que sirve. Muchos clientes recuerdan haber visitado Pop Pop's de niños y ahora traen a sus propios hijos para que disfruten del mismo helado italiano que ellos disfrutaban de pequeños. Esos recuerdos multigeneracionales son la esencia del negocio.La participación de la comunidad es igualmente importante. Desde que se hizo cargo de la empresa, Pop Pop's ha donado cientos de miles de dólares a escuelas locales, equipos deportivos juveniles, organizaciones sin fines de lucro y eventos comunitarios.

“La comunidad es uno de los valores fundamentales de nuestra empresa”, explica Dominic. “Nos esforzamos por ser un faro de esperanza en las comunidades que tanto apoyo nos brindan”.”

A medida que Pop Pop's seguía creciendo, sus instalaciones existentes de 2.000 pies cuadrados ya no podían dar cabida al negocio. El edificio servía tanto de sede central como de local comercial, dejando poco espacio para el inventario o el equipo, y las limitaciones de almacenamiento dificultaban las compras al por mayor; el espacio de oficinas estaba al límite de su capacidad, con varios empleados compartiendo un solo escritorio. El equipo sabía que, si querían seguir creciendo, necesitaban unas instalaciones que pudieran respaldar su visión a largo plazo. Sin financiación adicional, la expansión habría sido difícil, si no imposible.

“Habíamos alcanzado nuestra capacidad máxima”, compartió Dominic. “Las limitaciones de las instalaciones estaban afectando nuestra eficiencia y nuestra capacidad de expansión”.”

Conocimos Homewise gracias a una fuente confiable. Otro empresario compartió su experiencia positiva con Homewise y recomendó su programa de préstamos comerciales. Esta recomendación motivó a Pop Pop's a explorar sus opciones.

“El negocio está profundamente arraigado en la comunidad. Pop Pop's participa regularmente en eventos deportivos juveniles y funciones escolares, dona un porcentaje de sus ventas a estos programas y colabora con proveedores locales para que el dinero se quede en Nuevo México”, dijo Anderson. “Atienden a clientes de todos los niveles de ingresos y se esfuerzan por ser accesibles a los barrios donde operan”.”

Desde el principio, el equipo de Homewise se centró en comprender el negocio, sus objetivos y su impacto en la comunidad.

“El equipo de Homewise hizo un trabajo excelente guiándonos en cada paso del proceso de financiación”, dijo Dominic. “Su comunicación, transparencia y apoyo hicieron que todo el proceso fuera muy sencillo de principio a fin”.”

Quizás lo más importante es que Pop Pop encontró un socio financiero cuyos valores coincidían con los suyos.

“Lo que más me impresionó fue el gran interés que demuestran, no solo por las empresas con las que trabajan, sino también por las comunidades a las que sirven esas empresas.”

Ese énfasis en el impacto en la comunidad tuvo una gran acogida.

“Contribuir a la sociedad siempre ha sido una parte fundamental de nuestra identidad, por lo que fue muy gratificante trabajar con una organización que comparte esos mismos valores.”

Gracias al apoyo de Homewise, Pop Pop's pudo adquirir una nueva sede de 10.000 pies cuadrados que proporciona la infraestructura necesaria para la siguiente fase de crecimiento. Las instalaciones ampliadas permitirán a la empresa mejorar sus operaciones, aumentar la capacidad de almacenamiento, optimizar la calidad de sus productos, ampliar su oferta y crear sistemas más eficientes en toda la organización.

“En definitiva, esta inversión consiste en construir una base más sólida para poder seguir ofreciendo un servicio de mayor calidad a nuestros clientes, al tiempo que impulsamos el crecimiento futuro.”

Para Homewise, de eso se trata precisamente el financiamiento comercial: ayudar a las empresas locales a generar un impacto económico duradero al tiempo que fortalecen las comunidades. Si bien algunos planes futuros permanecen en secreto, Pop Pop's se centra en expandir sus esfuerzos de venta al por mayor y distribución para que sus productos sean más accesibles en todo Nuevo México.A largo plazo, la visión se extendió aún más. Si bien Nuevo México siempre será su hogar, la compañía espera eventualmente llevar el helado italiano de Pop Pop a clientes de todo el país, manteniendo la calidad, la participación en la comunidad y la experiencia del cliente que han definido la marca desde 1997. Al reflexionar sobre el camino recorrido desde un simple remolque hasta convertirse en un próspero negocio a nivel estatal, el equipo de Pop Pop's ve más que crecimiento; ve perseverancia, fe y posibilidades.

“Empezamos con un solo remolque, mucho trabajo duro y una visión de lo que Pop Pop's podría llegar a ser”, dijo. “Hubo muchos desafíos en el camino, pero cada paso nos ayudó a fortalecernos”.”

Hoy, su nueva sede se erige como un símbolo de ese recorrido.

“"El Préstamo comercial Homewise Nos brindó la oportunidad de seguir haciendo crecer nuestro negocio y crear una base que respaldará nuestra próxima etapa de crecimiento durante los años venideros.”

Para Homewise, historias como la de Pop Pop demuestran lo que es posible cuando las empresas locales tienen acceso a los recursos que necesitan para crecer. Las empresas sólidas crean empleos, invierten en los barrios y contribuyen al desarrollo de las comunidades. Y para Pop Pop's Italian Ice, el futuro se presenta más dulce que nunca.